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煤油是石油裂解时的馏分产物，属于轻质石油产品的一类，其主要组分是C11—C16的烷烃物质。煤油纯品为无色透明液体，含有杂质时呈淡黄色，不溶于水，易溶于醇和其它有机溶剂。在芳香类物质含量较少时，煤油只表现出捕收性能；在芳香类物质含量较多时，煤油兼具捕收性能和起泡性能。
因煤油在市场上容易获得，加之价格较为低廉，在我国浮选生产中应用广泛。但煤油捕收性能较差，以其作为捕收剂时用量偏大。由于原煤煤质存在差异，煤泥浮选时采用煤油作为捕收剂的用量不同，每吨干煤泥的用量在1～2kg之间，而煤油用量偏大时消泡作用显著。根据实验室研究结果和现场生产实践，一般情况下，煤油的捕收性能和选择性优于轻柴油，其适合作为易浮煤泥、中等可浮煤泥的捕收剂。